Предшественниками современных поисковых собак принято считать собак монастыря на вершине перевала Большой Сен-Бернар.
В 980 году Бернард Ментонский построил этот монастырь и гостиницу, как убежище для путешественников через перевал.
Монахов часто призывали на помощь путешественникам, потерявшимся или попавшим в лавину, и тогда они руководили спасательным отрядом, как это делают и по сей день люди, живущие в горных регионах по всему миру.
В 17 веке собаки, теперь известные как сенбернары, были введены в приют, первоначально как сторожевые собаки.
Позже, когда они начали сопровождать монахов в спасательных операциях, безошибочное чувство направления собак было признано монахами, которые осознали их ценность как проводников в плохих условиях. Понятно, что собаки естественным образом научились указывать монахам местонахождение пропавших без вести, даже, как утверждается, людям, покрытым снегом. Считается, что собаки спасли жизни многих потерянных путешественников и даже жертв лавин.
Однако, хотя сенбернары были, вероятно, первыми собаками, использовавшимися для спасения в горах, они не сыграли решающей роли в формировании поисковых и спасательных собак, как их называют сегодня.
обнаруживать раненых на поле боя во время затишья в боях. Их учили «находить» с помощью запаха, исходящего от человеческого тела.
Сообщается, что зимой 1937/38 года во время лавинного поиска произошел инцидент. Собака члена спасательной команды, сопровождавшая поиск, проявляла постоянный интерес к одному конкретному месту, которое уже было исследовано, и в конце концов начала лаять. После повторного зондирования в этом месте жертва была найдена живой. Этот инцидент привел к тому, что швейцарский специалист по дрессировке собак обучил четырех эльзасцев поиску жертв лавины, которые затем были представлены швейцарской армии.
Во время лондонского блица собаки с большим успехом использовались для поиска жертв, похороненных в зданиях, опять же с использованием запахов, исходящих от тел жертв.
После войны Швейцарский альпийский клуб пересмотрел свой обычный метод поиска жертв лавин, который включает в себя систему, в которую вставляют стержень в снег в надежде почувствовать, как он ударится о тело. Это «зондирование» осуществляется строго дисциплинированным персоналом, вставляющим зонды через заранее определенные промежутки времени. Это очень медленный метод, и хотя его тщательность дает очень ограниченные шансы найти жертву живой. Они учли предыдущий успех собак в роли спасателей и решили обучить собак лавинным работам для своей собственной спасательной сети. Это имело постоянный успех, и центры обучения лавинообразным собакам получили широкое распространение во всех Альпах.